Ce texte illustre l’engagement et l’énergie des membres du Croo, célébrant leur travail acharné et leur dévouement à créer des expériences mémorables pour les randonneurs des Montagnes Blanches.
Le Croo travaille dans les Huts de l’AMC (Appalachian Mountain Club) dans les Montagnes Blanches depuis plus d’un siècle.
Fondé en 1876, l’AMC a ouvert son premier refuge pour les randonneurs et les chercheurs 13 ans plus tard : le Madison Spring Hut, perché à 1463 mètres d’altitude entre le mont Adams et le mont Madison.
En 1906, l’AMC a embauché un « gardien » pour le refuge, un rôle qui a évolué en « Hut Master » et, finalement, en équipes de plusieurs personnes (ou Croo, dans le jargon de l’AMC). Pendant la première moitié du 20e siècle, l’AMC a construit cinq autres refuges – Carter Notch, Lakes of the Clouds, Greenleaf, Zealand Falls et Galehead – et a acquis le Lonesome Lake Hut.
Aujourd’hui, les refuges peuvent accueillir de 36 à 90 invités à pleine capacité et sont gérés par des équipes de 5 à 11 membres du Croo. (Lakes of the Clouds, surnommé « Lakes of the Crowds », héberge le plus de personnes.) Les repas faits maison sont bien sûr la principale attraction, et les repas des refuges affichent des recettes appréciées telles que la soupe aux lentilles, le poulet à la moutarde de Dijon, les lasagnes, le pain à l’ail et au cheddar et le gâteau au chocolat végétalien. Pour s’assurer que les randonneurs passant d’un refuge à l’autre profitent d’une variété chaque soir, chaque refuge propose une variation sur le même plat chaque jour de la semaine. 🥣🍞
L’AMC possède et entretient huit « Huts » directement sur ou près du sentier des Appalaches. Chaque refuge est différent, tant par son emplacement que par son design. Certains refuges sont construits au-dessus de la limite des arbres, offrant des vues spectaculaires lorsqu’ils ne sont pas enveloppés de nuages. D’autres sont situés à des altitudes plus basses, nichés dans des zones pittoresques, souvent près de cascades ou de lacs.
La saison des refuges commence à la fin du mois de mai, lorsque 52 membres du Croo se réunissent pour une semaine de formation. La formation comprend des compétences de base en cuisine, des entraînements de recherche et de sauvetage et l’entretien des refuges. Après une fête de fin de formation et un week-end de repos, chaque membre du Croo se disperse vers son refuge désigné pour se préparer à l’arrivée des invités. Le nombre d’invités reste souvent bas au début juin, sauf les week-ends, mais en juillet, chaque refuge est presque complet tout l’été. 🌞
Être membre du Croo, c’est un travail laborieux. 💪
Ils partagent les tâches et alternent entre deux de leurs plus grandes responsabilités : le transport de la nourriture et la cuisine. Deux fois par semaine, le mercredi et le samedi, un ou deux membres du Croo de Greenleaf Hut descendent le sentier Old Bridle Path avec tous les déchets et le recyclage du refuge attachés à un sac à dos fait de bois, un « PackBoard », revenant le même jour avec 20 à 40 kilos de légumes, de viande congelée, de beurre et de fromage – des ingrédients destinés à des repas mémorables que les randonneurs épuisés savourent dans un cadre époustouflant. 🍽️🧀
Alors que la plupart des sacs à dos répartissent le poids avec des sangles sur tout le corps, les « PackBoard » n’en utilisent que deux autour des épaules. Cela les rend plus sûrs en cas de chute, mais les descentes deviennent un entraînement particulièrement difficile. 🏋️♂️ Puis remontent des aliments périssables vers la « Hut ».
Dans les années 1960, les hélicoptères ont remplacé les ânes pour transporter des marchandises sèches et non-périssables vers les sommets élevés. – en mai, ils transportent en moyenne 7250 kg de fournitures, y compris du propane, de la farine et autres aliments non-périssables vers chaque refuge de l’AMC –🚁🥦
Les tâches connexes des membres du Croo consistent à donner des indications aux randonneurs, éduquer le public sur le paysage unique des Montagnes Blanches et accueillir les invités. Ils gèrent même le compost. 🌿🍲
Bien que transporter un sac chargé en montagne soit physiquement exigeant, les journées de cuisine sont encore plus longues.
La personne qui cuisine se lève à 5 heures du matin et une fois le service du souper terminé, seul le cuisinier du jour est encore en service. 🍳
« Le soleil se lève, la vallée est remplie de brouillard et vous voyez les montagnes qui émergent des nuages – vous êtes simplement dans un autre monde au-dessus de tout. » 🌅☕
Chaque refuge a un naturaliste dédié qui exécute les tâches typiques du Croo tout en étant l’éducateur principal du refuge.
Les membres du Croo et le personnel bénévole saisonnier de la Hut; tel que l’Alpine Steward et l’info-Volonteer sont l’une des marques de commerce de l’AMC.
Mais ce qui définit la vie du Croo ne se trouve pas dans la description de tâches. Ce sont les relations humaines internes qui sont créées au fil des mois de vie commune, les sketchs amusants que les membres exécutent chaque matin pour les invités. Cette partie du travail est fondée sur la tradition, transmise de bouche à oreille par les « Hut Masters » et les anciens aux nouveaux membres. Chaque génération adapte ces traditions, en élimine certaines, en modifie d’autres et en ajoute de nouvelles. 🎭
Le Croo, une joyeuse bande de jeunes, principalement des étudiants et étudiantes, qui nourrissent et divertissent les invités des huit refuges de l’AMC dans l’arrière-pays de la fin mai jusqu’à la mi-automne. En tout, le Croo prépare près de 2300 petits-déjeuners et dîners en style familial chaque année.
Le reste du personnel se lève, prépare les tables et réveille les invités avec une chanson.
Good Morning Greenleaf Hut! It’s 6h34. Breakfast will be served at 7h. Rise and Shine!
Le déjeuner qui peut être composé de crêpes, avec des saucisses ou du bacon, des fruits, des œufs et du gruau est prêt à 7h. Après le nettoyage et la démonstration BFD (Blanket Folding Demo) menée par le Croo – une démonstration de pliage de couverture, rappelant également aux invités de ne laisser aucune trace sur le sentier, de rester sur celui-ci et également de laisser un pourboire au Croo – le cuisinier prépare le souper tout au long de la journée, tout en accueillant les nouveaux arrivants. À 17h, c’est le moment de vérité : Le Croo se réunit et le cuisinier délègue la préparation des salades et la mise en place des tables, tout en apportant les dernières touches au repas de quatre services, servi à 18h.
Chaque journée est différente. La météo, les gens, la nourriture et les tâches changent constamment. Voici la journée type de la personne qui cuisine.
5h
Le réveil sonne. La personne qui cuisinera aujourd’hui se lève et sort jeter un coup d’œil au lever du soleil, bien qu’elle n’ait que le temps d’un rapide regard. Dans la salle à manger, quelques invités matinaux réclament déjà du café.
6h15
Il est temps de réveiller le reste du Croo.
6h30
Le contingent musical du Croo réveille les invités, tandis que les autres commencent à mettre la table.
7h
« BREAKFAASSST » est crié depuis la cuisine. Une fois les invités assis, le premier plat est servi. Toujours du gruau. Un membre du Croo disparaît pour enregistrer la météo du jour.
7h15
La météo est annoncée et le reste du petit-déjeuner est servi.
7h30
C’est l’heure du BFD ou démonstration de pliage de couverture. Il y a d’innombrables sketchs, allant de Cendrillon à Harry Potter, mais le but est de montrer aux invités comment plier leurs couvertures, emballer leurs déchets et donner un pourboire au Croo.
7h50
La vaisselle et la cuisine ont été nettoyées. Un membre du Croo va à la radio et fait le point avec le service des réservations. Ces derniers informent du nombre d’invités pour la journée, des changements éventuels, des arrivées tardives prévues, des restrictions alimentaires, etc.
8h30
Après avoir avalé leur propre déjeuner, il est temps de commencer à préparer le souper. Les invités partent et bientôt le refuge sera vide pour quelques heures. Le pain et les soupes sont souvent les premiers préparés. Le pain doit lever et la soupe doit mijoter.
13h
Retour à la radio pour faire le point avec le service des réservations une dernière fois. Ils mettent ensuite la dinde au four et ont le temps de faire une sieste rapide.
15h
Les invités arrivent progressivement.
17h
C’est le moment de vérité. Le reste du Croo doit être en cuisine prêt à aider à la préparation du dîner. Le samedi soir, le seul soir où tout le Croo est présent et le seul soir où les membres du Croo sont costumés ou habillé de façon particulière pour servir le dîner.
18h
« DINNNEEER » est crié depuis la cuisine. Une fois les invités assis, les serveurs désignés annoncent le menu et les règles du dîner.
Menu type: Pain aux herbes, soupe aux haricots noirs, salade de jardin, dîner complet de dinde, dessert surprise
Règles du dîner : Servi en style familial, vous prenez tout ce que vous voulez et mangez tout ce que vous prenez. Attendez que tout le monde ait pris une première portion avant de vous resservir.
18h40
Tout sauf le dessert a été servi. Les serveurs prennent une commande de café et présentent le reste du Croo. C’est le moment de sortir les applaudissements. Après avoir partagé aux invités d’où ils viennent et un fait amusant, le dessert est annoncé et servi.
19h15
La cuisine a été nettoyée et c’est au tour du Croo de souper.
21h30
Les lumières sont éteintes et c’est le début des heures de silence.
La journée est maintenant terminée. 🌙🌄
